Excélsior en la Ciencia: Hubble, nuestro ojo en el universo

CIUDAD DE MÉXICO, 13 de agosto.- El Telescopio Espacial Hubble (HST por sus siglas en inglés), llamado así en honor del astrónomo Edwin Hubble, orbita en el exterior de la atmósfera, en trayectoria circular alrededor de la Tierra a 593 kilómetros sobre el nivel del mar, con un período orbital entre 96 y 97 minutos.

Se trata del primer telescopio óptico mayor, lanzado el 24 de abril de 1990 en la misión STS-31, como un proyecto conjunto de la NASA y de la Agencia Espacial Europea, inaugurando el programa de Grandes Observatorios.

1 millón de objetos en el espacio ha conseguido captar el telescopio Hubble

Los científicos han utilizado el Hubble para observar las estrellas y las galaxias más distantes, así como los planetas en nuestro sistema solar.

Este telescopio ha tenido cinco misiones de servicio (SM, por sus iniciales en inglés), para arreglar elementos estropeados, instalar nuevos instrumentos y elevar la órbita del telescopio. La última tuvo lugar en mayo de 2009 y en ella se produjo la mejora más drástica de la capacidad instrumental del HST.

Con una óptica renovada, el telescopio ha consegido captar las fotografías más espectaculares de estrellas, galaxias y nebulosas.

Algunos datos...

-El Hubble es del tamaño de un vagón cisterna o de un edificio de cuatro pisos, de 13 metros de longitud y 4 de diámetro, y un peso superior a las 12 toneladas.

-La cámara más sofisticada del telescopio espacial Hubble ha creado una imagen mosaico de un gran pedazo del cielo, que incluye al menos 10 mil galaxias.

-El Hubble se encuentra a 593 km sobre nivel del mar.

-Con el telescopio Espacial Hubble se han observado aproximadamente 1 millón de objetos. En comparación, el ojo humano tan sólo puede ver unas seis mil estrellas a simple vista.

-Las observaciones del HST, incluyendo unas 500 mil fotografías, ocupan 1.420 discos ópticos de 6,66 GB (8,34 terabytes).

-El Hubble orbita la tierra a unos 28.000 kilómetros por hora, dando una vuelta a nuestro planeta aproximadamente cada 97 min.

-A pesar de la gran velocidad a la que orbita la tierra, el telescopio es capaz de apuntar a un astro con enorme precisión (la desviación es inferior al grosor de un cabello humano visto a una distancia de un kilómetro y medio).

-El Hubble tiene un índice con la posición detallada de 15 millones de estrellas (catálogo H.G.S.C. o Hubble Guide Star Catalogue) que le permite apuntar con gran precisión a sus objetivos.

-La distancia total que ha recorrido alrededor de la tierra es de unos 3.000 millones de kilómetros, superior a la que supondría hacer un viaje de ida a Neptuno.

-Astrónomos de más de 45 países han publicado los descubrimientos hechos con el Hubble en 4.800 artículos científicos.

mca

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Autor:

Redacción / Fotos NASA

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Clik here to view. La nebulosa NGC 6302, con forma de mariposa fue tomada con la nueva cámara del Hubble en 2009. Foto: NASA / ESA.

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Clik here to view. El Hubble captó el nacimiento de una estrella en las entrañas de la oscuridad en las nubes LDN 43, a 520 años luz de la Tierra en la constelación de Ophiuchus (El portador de serpientes). Foto: NASA / ESA.

El Hubble captó el nacimiento de una estrella en las entrañas de la oscuridad en las nubes LDN 43, a 520 años luz de la Tierra en la constelación de Ophiuchus (El portador de serpientes). Foto: NASA / ESA.

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Clik here to view. La Nebulosa del ojo de la cerradura, dentro de NGC 3372. Un mosaico de cuatro imágenes de abril 1999 por la Cámara Planetaria Gran Angular 2 del Hubble. Foto: NASA / ESA.

La Nebulosa del ojo de la cerradura, dentro de NGC 3372. Un mosaico de cuatro imágenes de abril 1999 por la Cámara Planetaria Gran Angular 2 del Hubble. Foto: NASA / ESA.

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Clik here to view. La nebulosa del Águila, tomada en 1995, el Hubble captó unas estructuras verticales dentro de la nebulosa, un cúmulo estelar abierto. Están compuestos de columnas de hidrógeno que les proporcionan ese tono oscuro tan peculiar. Foto: NASA / ESA.

La nebulosa del Águila, tomada en 1995, el Hubble captó unas estructuras verticales dentro de la nebulosa, un cúmulo estelar abierto. Están compuestos de columnas de hidrógeno que les proporcionan ese tono oscuro tan peculiar. Foto: NASA / ESA.

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Clik here to view. Un poco más grande que nuestra Vía Láctea, la galaxia espiral llamada NGC 4517 se ve coronada por una estrella muy brillante en una imagen tomada por el Hubble. Foto NASA

Un poco más grande que nuestra Vía Láctea, la galaxia espiral llamada NGC 4517 se ve coronada por una estrella muy brillante en una imagen tomada por el Hubble. Foto NASA

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Clik here to view. Descubierta por Pierre Méchain a finales del siglo XVIII, es una de las imágenes más nítidas y espectaculares captadas por el Telescopio Espacial Hubble, especialmente porque el ángulo con que se ve desde nuestro planeta crea un efecto visual impactante. Foto: NASA/ESA

Descubierta por Pierre Méchain a finales del siglo XVIII, es una de las imágenes más nítidas y espectaculares captadas por el Telescopio Espacial Hubble, especialmente porque el ángulo con que se ve desde nuestro planeta crea un efecto visual impactante. Foto: NASA/ESA

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Clik here to view. Se estima que unas 10.000 galaxias se observan en esta fotografía. El Hubble puede tomar imágenes como esta que contiene luz de estrellas y galaxias situadas a 13.000 millones de años luz de distancia. La imagen se conoce como Campo Ultra Profundo del Hubble.

Se estima que unas 10.000 galaxias se observan en esta fotografía. El Hubble puede tomar imágenes como esta que contiene luz de estrellas y galaxias situadas a 13.000 millones de años luz de distancia. La imagen se conoce como Campo Ultra Profundo del Hubble.

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Clik here to view. La galaxia de Las antenas en colisión, tomada por el Hubble. Foto NASA

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Clik here to view. La estrella misteriosa, llamada V838 Monocerotis, en enero de 2002 llegó a ser 600 mil veces más luminosa que nuestro Sol, sin embargo, se desvaneció de nuevo a la oscuridad, en nuestra galaxia, la Vía Láctea.

La estrella misteriosa, llamada V838 Monocerotis, en enero de 2002 llegó a ser 600 mil veces más luminosa que nuestro Sol, sin embargo, se desvaneció de nuevo a la oscuridad, en nuestra galaxia, la Vía Láctea.

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Clik here to view. La Nebulosa Ojo de Gato (NGC 6543) se pone de manifiesto en el lente del Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Foto NASA

La Nebulosa Ojo de Gato (NGC 6543) se pone de manifiesto en el lente del Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Foto NASA

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Clik here to view. El telescopio espacial Hubble comienza su separación del transbordador espacial Discovery, después de su lanzamiento en la misión STS-82.